Site de Michel Ledeuil

Ce superbe musée abrite la collection d’Antonios Bénaki. Ce mécène grec qui a fait fortune dans le commerce du coton résidait en Égypte.
Il a fait l’acquisition de nombreux objets issus de fouilles, jusqu’à sa mort en 1954. Complété par des donations ultérieures, le musée expose aujourd’hui des œuvres magnifiques***.

Vous découvrez ainsi la belle déesse opulente, signe de la fécondité et les autres statuettes d’origine crétoise. Elles marquent de leur empreinte l’ère minoenne.
Les autres vitrines vous proposent des bijoux en or ciselé***, des vases de la période géométrique, contemporaine de la guerre de Troie (1250 av. J.-C.) et s’étalant jusqu’à la période homérique (800 av. J.-C.).

Les fragments de statues de l’époque classique, macédonienne ou romaine*, les bijoux, diadèmes et couronnes en feuilles d’or*** et d’autres objets découverts dans les tombes, sont très agréablement mis en valeur par la présentation soignée et par les éclairages.

Vous passez devant les sarcophages de Nubie, pour découvrir, dans des salles très sombres, une série d'icônes de la période byzantine qui sont bien mises en valeur par des éclairages très soignés.
  

Le premier étage est consacré à l’art grec durant « l’occupation étrangère » selon l’histoire rapportée par les Grecs. Il s’agit bien entendu de la période s’étalant de la fin du quinzième siècle jusqu’à la révolte de 1820 durant laquelle les Ottomans occupèrent tous les territoires de la Grèce actuelle.

Dans les nombreuses vitrines, sont exposés des costumes d’hommes et de femmes des différentes régions, des broderies, des bijoux, de lourdes ceintures qui ornaient la taille des femmes, des sculptures en bois, des gravures et surtout, la reconstitution d’une réception à Alexandrie** et celle de deux salles*** de maisons ottomanes.

Le deuxième et le troisième étage sont consacrés à la période tragique de la Grèce indépendante. Il s’agit de pages d’histoire qui marquent durablement les Grecs dans leurs âmes et dans leur haine des Turcs.

La lutte pour l’indépendance, avec ses effroyables massacres, ses actions téméraires sublimées, ses héros, ses trophées, est soigneusement mise en valeur au travers de peintures naïves, de tableaux ou de trophée pris à l’ennemi.

La dernière salle est consacrée à l’évocation des règnes des Rois Othon et Georges Ier avec, notamment, une très belle vitrine** qui présente les somptueux habits des suivantes de la Reine Olga.

La reine Olga, princesse d'origine russe a épousé alors qu'elle avait seize ans le roi de Grèce Georges Ier. Elle a vécu tous les malheurs de cette dynastie fragile, notamment après l'assassinat de son mari en 1913, puis par la déposition de son fils Constantin. Elle retourne en Russie mais c'est une Romanov et elle se retrouve prisonnière des bolcheviques en 1917, avant d'être libérée par l'intervention de la diplomatie danoise.

Elle revint en Grèce à la fin de la Grande Guerre et devient régente du royaume, mais elle doit fuir à nouveau la Grèce en 1922 lors de la Grande Catastrophe et finira ses jours en exil.

Dans la même salle, un grand nombre de documents et de photos font allusion à la présence grecque dans la Grande Guerre, puis à la Grande Catastrophe en Asie Mineure. Cette épuration ethnique fomentée par Mustapha Kémal, entre 1921 et 1922, est passée, de manière surprenante, sous silence par les Occidentaux.

Et pourtant, le massacre de milliers de Grecs assiégés dans Smyrne et les centaines de milliers de familles expulsées de leur terre natale devrait marquer autant les esprits que le génocide pratiqué par les mêmes généraux contre les Arméniens.