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Atrée

Atrée, roi légendaire de Mycènes, est le fils aîné de Pélops et le frère de Thyeste et de Nicippe. Il est le père d’Agamemnon et de Ménélas.

Mycènes et la mythologie

L’histoire de Mycènes se confond avec les nombreux mythes qui apparaissent à partir du milieu du VIIIe siècle av. J.-C. avec l’Iliade et l’Odyssée.

Le mythe sera repris par de nombreux poètes, tragédiens, écrivains et historiens jusqu’à la fin de l’Antiquité puis renaîtra au XVIIIe siècle jusqu’à nos jours, à travers les fouilles archéologiques initiées par Schliemann et un certain nombre d’auteurs modernes.

Un très grand nombre de personnages de la mythologie grecque ont un rapport direct avec l’histoire de Mycènes.

Les Perséides

Le fondateur de la première dynastie de Mycènes est Persée. Le fils de Zeus et de Danaé descend, par sa mère de Danaos, le roi d’Argos. Il est également l’ancêtre d’Héraclès dont la famille, les Héraclides, sera les futurs conquérants du Péloponnèse en se mettant à la tête des Doriens.

Electryon succède à Persée comme roi de Mycènes. Il épousa Anaxo, fille de son frère Alcée, dont il eut neuf fils et une fille Alcmène.

Ses neuf fils furent tués lors d’une guerre avec les Téléboes qui descendaient également de Persée et qui revendiquaient leur droit sur le royaume de Mycènes.

Electryon, pour venger la mort de ses fils, prépara une expédition punitive. Auparavant, il confia le pouvoir à sa fille Alcmène et à son futur beau-fils Amphitryon.

Ce dernier provoqua la mort d’Electryon peu avant le début de la guerre, sans doute au cours d’un exercice d’entraînement. Cette cause involontaire ne convainc pas grand monde et le frère d’Electryon, Sthénélos, l’accusa de meurtre et chassa Amphitryon et Alcmène de l’Argolide.

Ceux-ci se réfugièrent à Thèbes où ils se marièrent après la victoire d’Amphitryon sur les Téléboes. Par la suite, Alcmène donna naissance à deux fils dont l’un d’eux est Héraclès.

Sthénélos, craignant le retour victorieux d’Amphitryon, s’allia aux fils de Pélops qui étaient les frères de son épouse Nicippe. Il leur confia la défense de la petite ville de Midéa.

Le dernier roi de la dynastie fut Eurysthée qui imposa à Héraclès l’exécution des douze travaux. Il fut tué en Attique sans laisser de successeur.

Les Pélopides

Les quatre fils de Pélops, qui contrôlaient déjà Midéa, profitèrent de la mort d’Eurysthée pour étendre leur domination sur Mycènes, Thyrinthe et Argos.

Ils légitimèrent leur droit en tant qu’oncles du dernier roi de Mycènes. Les plus connus d’entre eux sont Atrée et Thyeste.

Peu avant sa mort, Atrée confia le royaume à son frère Thyeste parce que ses enfants étaient encore mineurs. Celui-ci exerça la régence avec beaucoup d’intégrité et remit le sceptre de Mycènes à Agamemnon, le fils aîné d’Atrée et non à son propre fils Egisthe.

Cette version du mythe est la plus ancienne et celle qui est mentionnée dans l’Iliade. Elle est dans la tradition originale des Achéens qui arrivèrent en Asie Mineure après avoir été repoussés de l’Argolide par l’arrivée des Doriens.

Cette version est la plus plausible. Seule la bonne entente entre Agamemnon et Egisthe peut justifier que le roi de Mycènes ait confié à son cousin la défense de Mycènes durant la guerre de Troie.

Ce sont les événements liés à cette horrible guerre qui vont provoquer le conflit : le sacrifice d’Iphigénie, la durée de l’absence, l’incertitude de l’avenir lorsque Clytemnestre et Egisthe apprennent qu’Agamemnon ramène comme otage la fille aînée de Priam, Cassandre.

La chute de Mycènes

Selon la tradition, Agamemnon part en guerre contre Troie pour laver l’affront qu’aurait subi son frère Ménélas.

L’enlèvement d’Hélène par Pâris a servi de prétexte pour provoquer la guerre. Ce conflit va durer dix années et provoquer la destruction du royaume de Mysie, la patrie d’Andromaque, puis celle de Troie.

Durant cette longue absence, Clytemnestre va être confrontée à de nombreux problèmes et a besoin de l’appui de son beau-frère Egisthe pour protéger le royaume et mater les révoltes des villes soumises au joug des Pélopides.

Clytemnestre, qui voit sa jeunesse s’enfuir et qui rêve de venger l’assassinat de sa fille Iphigénie, a sans doute eu une liaison amoureuse avec son beau-frère Egisthe.

Elle a sans doute cédé à ses avances car elle a besoin d’un bras armé et espère peut-être qu’Agamemnon soit tué dans cette guerre où tant d’autres Héros ont disparu ou au cours de la terrible tempête envoyée par Poséidon, lors de leur retour vers l’Argolide.   

Agamemnon est assassiné à son retour à Mycènes et son fils Oreste va grandir en exil. Egisthe devient le roi de Mycènes. Quelques années plus tard, lorsqu’Oreste revient à Mycènes pour se réconcilier avec sa mère, il apprend par sa sœur Electre que Clytemnestre est l’instigatrice de la mort de son père.

Oreste tue sa mère, puis Egisthe, amant et usurpateur, mais doit s’enfuir après son forfait. Il est poursuivi par les Érinyes et sera jugé devant l’Aréopage à Athènes pour être purifié de son crime en tant que matricide.

Oreste épouse sa cousine Hermione, la fille d’Hélène, après avoir tué son mari Néoptolème, le fils d’Achille devenu l’amant d’Andromaque.

Oreste règne alors sur Mycènes et sur Sparte après la mort de Ménélas et d’Hélène. La chute de la dynastie des Pélopides arrive brutalement.

Le fils d’Oreste, Tisaménos, est le dernier roi de Mycènes mentionné par la tradition. Il est tué au cours de la guerre contre les Doriens en défendant le royaume de Mycènes.

Les Doriens, dirigés par les descendants d’Héraclès, saccagent Mycènes et l’ensemble des orgueilleuses cités de l’époque mycénienne : Mycènes, Midéa, Thyrinthe et Pylos et la civilisation des Achéens disparait du Péloponnèse.

Un essai de datation

L’arrivée des Achéens dans le Péloponnèse remonte à 1750 av. J.-C.

Leur apogée se situe entre 1575 av. J.-C. et 1200 av. J.-C. c’est-à-dire entre la destruction de la civilisation minoenne par l’explosion du volcan de Santorin et l’invasion du Péloponnèse par les Doriens.

Le développement des richesses des Achéens est lié à leur intervention militaire dans les Cyclades, en Crête et sans doute en Égypte, puis à l’annexion progressive de la côte d’Asie Mineure dont l’aboutissement se situe vers 1250 av. J.-C. par la destruction de Troie.

Les Perséides auraient régné durant quatre ou cinq générations, soit à partir de 1450 av. J.-C. Leurs successeurs, les Pélopides ont régné durant cinq générations jusqu’à la destruction du royaume en 1200 av. J.-C.

Les principaux personnages 

Danaé : elle est la fille unique du roi d’Argos dénommé Acrisios. Elle est la mère de Persée qu’elle engendra à la suite d'un accouplement avec Zeus transformé en pluie d’or.

Persée : Il est le fils de Danaé et de Zeus. Il devint roi de Mycènes et fonda la dynastie des Perséides.   

Electryon : Il est le fils et le successeur de Persée comme roi de Mycènes. Il épousa Anaxo, fille de son frère Alcée, dont il eut neuf fils et une fille Alcmène.

Alcmène : Elle est la fille d'Electryon, roi de Mycènes et d'Anaxo. Elle épousa son cousin Amphitryon, roi de Thyrinthe. Elle est la mère d'Héraclès qu'elle a engendrée à la suite d'une nuit passée avec Zeus

Amphitryon : roi de Thyrinthe, cousin et époux d’Alcmène.

Eurysthée : il est le fils de Sthénélos et de Nicippe. Il est le dernier roi de Mycènes de la dynastie des Perséides.

Atrée : il est le fils aîné de Pélops et le frère de Thyeste et de Nicippe. Il est le père d’Agamemnon et de Ménélas.

Thyeste : Il est le frère cadet d’Atrée et fils de Pélops et de Nicippe. Il est le père d’Egisthe.

Agamemnon : il est le fils aîné d’Atrée et le roi de Mycènes. C’est lui qui dirigea l’armée grecque contre Troie.

Ménélas : il est le fils cadet d’Atrée, le frère d’Agamemnon et l’époux d’Hélène, la reine de Sparte.

Egisthe : il est le fils de Thyeste, cousin d’Agamemnon. Il devint l’amant de Clytemnestre durant la guerre de Troie. Il participa à l’assassinat d’Agamemnon et de Cassandre. Il fut tué à son tour par Oreste en même temps que Clytemnestre. 

Clytemnestre : elle est la fille de Léda et de Tyndare et la sœur cadette d’Hélène. Elle a épousé le roi de Mycènes Agamemnon et lui donné trois filles, Iphigénie, Chrysothémis, Electre et un garçon Oreste.

Hélène de Sparte : elle est la fille de Léda et de Tyndare et la sœur aînée de Clytemnestre. Elle a épousé Ménélas, le frère cadet d’Agamemnon. Elle a eu une fille Hermione.

Hermione : elle est la fille unique d’Hélène et de Ménélas. Elle a épousé Néoptolème le fils d’Achille puis Oreste le fils d’Agamemnon après l’assassinat de son mari par Oreste ou par Ménélas selon les sources.

Oreste : il est le fils d’Agamemnon et de Clytemnestre. Il a tué Egisthe et sa mère Clytemnestre pour venger son père. Il épouse sa cousine Hermione, la fille d’Hélène, après avoir tué son mari Néoptolème.

Electre : elle est la fille d’Agamemnon et de Clytemnestre, sœur d’Iphigénie et d’Oreste. Elle est l’instigatrice du meurtre de sa mère et d’Egisthe par son frère Oreste.