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Amazones (les)

Les Amazones sont un peuple mythique dirigé par des femmes et qui apparaît dans de nombreux mythes lorsqu’elles doivent lutter contre les Grecs.

Le Pays des Amazones

Selon les sources, elles habitent soit sur les rives du fleuve Thermodon en Cappadoce, soit sur les rives du Pont-Euxin, c’est à dire le long de la Mer Noire.

Elles interviennent de nombreuses fois dans les guerres que se livrent les Grecs et menacent de prendre Athènes. Il est donc préférable de les situer de part et d’autre du Bosphore ou dans les montagnes de la Thrace. Thémiscyra qui était un port situé sur le Pont-Euxin serait leur capitale, mais ceci n’est pas avéré et il est probable que les Amazones étaient un peuple semi-nomade.

Leur culture

Les Amazones sont administrées par un conseil composé uniquement de femmes. Le conseil exerce un pouvoir absolu sur l’ensemble des tribus et choisit une reine qui est chargée de faire respecter l’ordre moral et de faire la guerre aux ennemis qui envahissent les territoires qu’elles contrôlent.

Elles vivent de la cueillette et de l’élevage. Elles sont donc semi-nomades et font probablement des razzias lorsque la nourriture vient à manquer.

Les hommes avec lesquels elles s’unissent uniquement pour enfanter appartiennent à des peuplades voisines. Il s’agit le plus souvent de prisonniers qu’elles transforment en esclaves.

Les reines mythiques

Les plus connues des reines des Amazones sont Antiope, Hippolyte et Penthésilée. Les mythes les présentent comme des femmes intrépides et belles dont tombent amoureux les héros grecs comme Thésée, Héraclès et Achille.
 

Hippolyte et Héraclès

La reine Hippolyte assurait que le père des premières Amazones était Arès, le dieu de la guerre. Elle portait, lors de chaque expédition guerrière, une ceinture que lui aurait offerte Arès. Il s’agissait certainement d’un prétexte de cette femme pour entraîner autour d’elles les autres amazones comme Henri IV le faisait avec son « panache blanc ».

Cette ceinture fut convoitée par la fille d’Eurysthée, Admète et Héraclès fut tenu dans le cadre de ses célèbres travaux, de la lui rapporter.
Héraclès se rendit dans la capitale des Amazones, Thémiscyra qui était un port situé sur le Pont-Euxin (la Mer Noire). Hippolyte accueillit amicalement le héros grec et lui promit, bien imprudemment, de lui donner ce qu’il demanderait.

Fort heureusement, Héra apparut devant elle et la persuada de rejeter à la mer ces étrangers qui étaient venus pour s’emparer de son pays et emmener certaines d’entre elles en esclavage.

Les Amazones prirent les armes et se battirent contre les envahisseurs qui, désormais, ne cachaient plus leurs intentions. Les échauffourées sanglantes se produisirent dans toute la ville mais les Amazones furent finalement vaincues et celles qui ne purent s’enfuir dans les montagnes périrent.
Héraclès tua Hippolyte et s’empara de la ceinture pour la remettre à Eurysthée. Il avait ainsi accompli sa triste besogne.     

Antiope et Thésée

Thésée avait abandonné Ariane qui l'avait pourtant aidé à échapper au Minotaure et était un roi célibataire. Il tomba bientôt amoureux de sa captive qui était, comme toutes les reines des Amazones, intrépide, peu farouche et pleine de charme.

Antiope répondit à ses avances et lui donna un fils que l’on prénomma Hippolyte.   

Ignorant la passion d’Antiope pour son geôlier, les Amazones dévastèrent l’Attique pour se venger de l’enlèvement de leur reine. Thésée se porta à leur rencontre à la tête de ses troupes. Il emporta la victoire mais Antiope, qui combattait à ses côtés, fut tuée au cours de la bataille.

Penthésilée et Hector

Penthésilée est la plus touchante des reines des Amazones. Elle vient aider les Troyens durant leur lutte contre les Grecs, après la mort d’Hector, mais les différentes sources issues de la mythologie ne s’accordent pas sur le motif qui l’aurait poussé à intervenir.

Dans l’Iliade (chant III, 188, 189), il est indiqué que les Phrygiens avaient combattu les Amazones auparavant et la thèse défendue dans le roman « le retour de Polycaste » prend alors tout son sens.

Penthésilée aurait à cette occasion fait prisonnier Hector et après s’être fait aimée du fils de Priam, elle l’aurait laissé repartir moyennant rançon.    
La mythologie attribue à la reine un fils nommée Caÿstros, mais elle a sans doute été obligée de l’exécuter afin que ce dernier ne puisse pas revendiquer un jour le royaume. Son amour pour ce fils et pour Hector l’amena alors à se battre auprès des Troyens.   

Penthésilée et Achille

Les Amazones ont-elles existé ?

Rien ne permet d'affirmer le contraire. Dans de nombreuses civilisations, les femmes en âge de combattre se sont mêlées aux hommes pour défendre le pays.

Les Amazones et les artistes

Les Amazones ont inspiré de nombreux artistes. Nous pouvons distinguer les oeuvres qui illustrent une scène de la mythologie grecque et celles qui ne sont qu'un prétexte pour montrer les jeunes femmes guerrières en action.

La première photo ci-dessous présente la capture d'Antiope par Thésée. Il s'agit d'une métope d'un des temples de Sélinunte en Sicile. Elle est désormais exposée dans le magnifique musée archéologique de Palerme.

La deuxième photo présente le combat de Penthésilée contre deux guerriers grecs. Il s'agit de fragments de la frise qui ornaient le fronton de temple d'Asklépios à Epidaure.

Les deux photos ci-dessous représentent une fière Amazone s'apprêtant à tuer un lion qui attaque son cheval durant une scène de chasse.

Elle porte bizarrement un bonnet phrygien. Ceci est une allusion aux peuples de Phrygie qui rassemblent les Hittites, les Troyens et les Mysiens, mais tous les archéologues ne s’accordent pas sur ce regroupement.

On sent dans cette superbe statue** exposée devant le musée des Arts Anciens à Berlin, toute la détermination de la cavalière et nous espérons qu’elle va triompher du fauve. 

Les photos ci-dessous nous montrent plusieurs variantes de la même statue. Elles représentent une Amazone blessée qui essaie de retirer une flèche qu'elle a reçu et dans l'autre cas, une Amazone qui se prépare au combat.